En el campo de la comunicación por fibra óptica, la módulo de compensación de dispersión (DCM) (también conocida como unidad de compensación de dispersión, DCU) se utiliza para compensar la dispersión, por ejemplo, para compensar la dispersión en una fibra de transmisión larga. Por lo general, este módulo proporciona una cierta cantidad de dispersión, pero también hay módulos con dispersión sintonizable. Insertar el módulo en el enlace de fibra óptica es muy simple, porque hay conectores ópticos en los extremos de entrada y salida. Se pueden utilizar amplificadores de fibra para compensar la pérdida de inserción. Por ejemplo, los amplificadores de fibra dopados con erbio se pueden utilizar en sistemas de comunicación de 1500 nm. El módulo de compensación de dispersión generalmente se coloca entre dos amplificadores.

El módulo de compensación de la dispersión se puede obtener utilizando las siguientes técnicas:

1. Un método simple comúnmente utilizado es usar una fibra óptica larga, por ejemplo, una fibra óptica con dispersión desplazada, y enrollarla en un carrete con un diámetro de 100-200 mm. La fibra utilizada se puede optimizar para compensar la dispersión en una fibra de transmisión de 100 km de longitud, y la pérdida de inserción es de solo unos pocos decibeles.
2. Otra estructura más compacta y con bajas pérdidas por dopaje es el uso de rejillas de Bragg de fibra chirpada. El uso de rejillas de fibra relativamente largas puede compensar una gran dispersión. Al cambiar la temperatura del dispositivo, se puede realizar el ajuste de la dispersión.
3. En el sistema de multiplexación por división de longitud de onda, se utilizan algunos arreglos de fase de formación de imágenes.

Algunas propiedades importantes de la compensación de la dispersión:

1. Lo más importante es la cantidad de dispersión que se puede proporcionar, que depende de la longitud de la fibra de transmisión a compensar y del tipo de fibra de transmisión. Por ejemplo, las fibras de transmisión con dispersión desplazada requieren menos compensación de dispersión.
2. La pendiente de dispersión limitará fuertemente el ancho de banda disponible, que es especialmente importante en los sistemas de multiplexación por división de longitud de onda. Dependiendo del tipo de fibra de transmisión, es necesario utilizar diferentes pendientes de dispersión. La pendiente de dispersión relativamente alta dificulta el diseño de la fibra.
3. En algunos casos, es deseable que la dispersión sea sintonizable.
4. La pérdida de inserción no solo será causada por la absorción y la dispersión en la fibra óptica, sino que también contribuirán los puntos de unión y los conectores. Esta pérdida debe ser lo más pequeña posible, porque requieren una alta ganancia del amplificador e introducen ruido adicional.
5. En algunos casos, también afectarán los efectos ópticos no lineales. La fibra de fuerte dispersión puede minimizar su impacto, y una fibra muy corta es suficiente.
6. En aplicaciones prácticas, la estructura compacta es muy importante. La fibra de compensación se puede enrollar firmemente, pero también estará limitada por la pérdida por flexión.

Cuando la velocidad de datos de un solo canal es muy alta, la dispersión del modo de polarización también debe compensarse. Esto es más complicado porque requiere el control correspondiente del estado de polarización de la luz de señal y un ajuste razonable del retardo de tiempo.